Gasto e Qualidade: As Universidades Brasileiras na Fossa

Periodicamente instituições internacionais de pesquisa produzem e divulgam rankings de universidades. Apesar da variação nos quesitos, pesos dos quesitos, metodologia para a obtenção de informações, etc. estes rankings contam estórias consistentes (e óbvias) sobre a nata e a fossa da academia no mundo. Duas observações de interesse particular são bastante claras independente do ranking para o qual a gente olha: (i) Existe correlação forte entre gasto por aluno e posicionamento no ranking e (ii) as universidades brasileiras estão chafurdando na fossa.

Ricos e pobres: Os gastos da universidades por estudante

Para ilustrar estes pontos eu fui analisar os dados* do ranking da Times Higher Education (THE) – talvez o mais conhecido destes rankings de universidades (veja o ranking da THE aqui e o de Shangai aqui) – com dados sobre despesas totais das universidades e número de alunos (as duas últimas variáveis coletados na internet). Daí eu fiz um gráfico de dispersão para mostrar a correlação do gasto por aluno das universidades com a posição no ranking do THE. O gasto por aluno nada mais é do que a despesa total da universidade em moeda corrente do país em 2013 convertida em dólares e dividida pelo estoque de estudantes de graduação e de pós graduação matriculados na universidade. A tal figura está logo abaixo. Coloquei na figura uma curva de regressão (y, a posição no ranking, contra ln(x), o logaritmo natural do gasto per capita) e o negócio parece não linear mesmo, o que também faz bastante sentido (essa curva tá carregada de endogeneidade, logo nada de causalidade aqui, ok?).

O gráfico acima mostra que a correlação entre gasto e ranking é forte (é também estatisticamente significante a 1%) e sugere que se a gente quiser explicar o sucesso e o fracasso de alguma universidade a gente tem de olhar para o quanto esta universidade gasta por aluno. De fato, como você já deve ter notado, os caras que gastam mais com seus alunos ficam lá em cima no ranking; os caras que gastam pouco ficam para trás. Outra coisa que dá para dizer é o seguinte: Este é um mundo bem caro – e cheio de investimento a fundo perdido. Só para se ter uma ideia, tem universidade por aí gastando algo como US$300 mil por aluno, como é o caso, por exemplo, do M.I.T (Massachusetts Institute of Technology). Isso é mais ou menos R$700 mil por ano por cabeça matriculada naquela escola ou um apartamento de dois quartos em um bairro decente aqui em SP (por cabeça e por ano). 

USP e Unicamp 

A segunda observação importante está relacionada ao pontinho vermelho e o pontinho laranja do gráfico. O pontinho vermelho é a USP; o pontinho laranja é a UNICAMP. A USP, melhor universidade brasileira neste ranking e em qualquer ranking que se olhe, está na posição 226-250; A UNICAMP figura bem mais abaixo, na faixa 301-350. Basicamente isso diz que, de acordo com o THE (e com outros rankings que se queira olhar), constituímos a escória da academia no mundo.

Com estes números na cabeça a gente é então tentado a dizer: “Bem, ok, a academia brasileira está na zona do rebaixamento porque gastamos pouco com educação superior”. Verdade. Ou, pelo menos, meia verdade. Enquanto as dez melhores universidades no THE estão gastando em média US$170 mil por aluno/ano a USP gasta aproximadamente US$ 27 mil (ou algo como R$62 mil) por aluno/ano e a UNICAMP aproximadamente US$43 mil (ou algo como R$99 mil) por aluno/ano. Vendo a coisa desta forma, parece que se esse pessoal das universidades brasileiras for até o governo e pedir mais uns trocos a gente vai galgando posições na tabela e começa a brigar por uma vaga na libertadores. Chegando na libertadores, a gente pede mais um pouco aqui, outro ali, e no final do ano estamos todos lá no mundial. Aí é só comemorar. 

Brasil: Gastando muito na carroça e pouco no burro 

Entretanto, a metade mentirosa desta meia verdade tem duas facetas. A primeira delas eu vou colocar na tabela abaixo. A segunda eu conto no final do post.

A tabela logo acima eu tirei do livro do Armando Castelar Pinheiro e do Fabio Giambiagi (“Rompendo o Marasmo: A Retomada do Desenvolvimento no Brasil”). Os números estão desatualizados, eu sei, – o que não significa que a coisa tenha mudado; muito pelo contrário, apostaria 100 cruzeiros que ficou pior – mas estão falando que a gente, diferentemente do resto do mundo e, em particular, muito diferentemente do mundo desenvolvido, gasta os tubos com educação superior vis-à-vis educação média e fundamental. Colocando o negócio de uma forma bem grosseira, este é o resultado de algumas décadas de escolhas “peculiares” que fizemos e que continuamos a fazer: Enquanto o mundo desenvolvido criou um burro bom (educação básica e fundamental) e depois colocou a carroça (educação superior) atrás dele, nós resolvemos montar uma carroça chinfrim e colocar na frente de um burro mais chinfrim ainda. Por isso, e não mais do que por isso, é que não dá para chegar lá no governo e pedir mais para as universidades. Se alguém precisa de dinheiro aqui este alguém é o burro e não a carroça. 

E agora José? 

Fazer o que então? Como melhorar sem pedir dinheiro ao bom e velho governo? Bom, voltamos ao gráfico. Nota que os dois pontinhos gordos estão bem acima da curva. Nota também que, neste gráfico, ser um ponto acima da curva não é bom. Se você pegar o pontinho vermelho (USP) e traçar uma reta paralela ao eixo vertical você vai ver que tem um monte de caras gastando coisa parecida (ou menos) com o que gastamos mas que estão numa posição bem melhor na tabela. O caso da UNICAMP é mais grave: Tem gente fazendo muito mais com muito menos grana. Ou seja, parece que dá para melhorar sem pedir nenhum troco extra para o governo. 

É justo notar finalmente que os dados sobre alunos que usei para construir o gasto per capita referem-se ao estoque de matriculados. Se levarmos em consideração o número de formados (ao invés do estoque) é provável que o grau de ineficiência sugerido pelo gráfico acima seja exacerbado uma vez que a evasão nas universidades brasileiras (especialmente nas públicas) é muito maior do que se observa por aí. 

As possíveis soluções do imbróglio remete aos posts recentes do Dr. Sérgio Almeida (aqui e aqui). Eu volto para falar mais sobre isso assim que der. 

*Agradeço ao João Moraes de Abreu pelo excelente trabalho de coleta dos dados. Valeu João!