Pisa e suicídio

Advertência: este texto é de mau gosto.

Todo mundo concorda que educação é um importante fator no desenvolvimento dos países. Um dos mais famosos testes internacionais disponíveis de desempenho em educação é o PISA organizado pela OECD. Quando se olha o ranking de países de acordo com seu desempenho no PISA sempre achei curioso que, no meio dos suspeitos usuais (Coreia do Sul, Japão, Hong Kong, Cingapura, Taiwan e Shanghai no último exame), a Finlândia aparecesse em posição de destaque.
Com efeito, no exame de 2009 (é o mais recente com dados disponíveis), a Finlândia aparece em 3º lugar na prova de Reading (atrás de Shanghai e Coreia do Sul), em 6º na prova de Matemática (atrás de Shanghai, Cingapura, Hong Kong, Coreia do Sul e Taiwan) e em 2º na prova de Ciências (atrás de Shanghai).

Não conheço nada sobre o sistema educacional na Finlândia e este não é o propósito deste texto. Ocorre que dia desses estava lendo um texto em que, lá pelas tantas, o autor comentava sobre o elevado nível de suicídios entre jovens na Finlândia. E também já tinha ouvido falar que esse era um problema social sério em alguns países asiáticos como no Japão e na Coreia do Sul.

Aí deu um estalo e pensei em olhar os dados para ver se uma coisa tinha relação com a outra. Ou seja, se o desempenho no PISA e o suicídio entre jovens apresentava alguma correlação. Os dados de suicídio entre jovens não estão tão bem organizados quanto os dados do desempenho no PISA. Mesmo assim, peguei os dados no site da WHO. Um possível problema na comparação com o PISA é que os dados de suicídio não são para um mesmo período de tempo. As informações vão de 1999 (para a China, por exemplo) até 2010 (para Áustria, por exemplo). De qualquer forma, meu interesse é simplesmente verificar, ao longo da cross section dos países, se há alguma correlação entre tais variáveis. Nada mais que isso.

Antes de verificar a relação entre as variáveis de interesse, constato que, efetivamente, a Finlândia apresenta uma elevada taxa de suicídio entre os jovens (15-24 anos). De fato, a Finlândia está em 6º lugar nesse ranking (atrás de Guiana, Casaquistão, Rússia, Lituânia e Bielorrússia). Desagregando as informações de acordo com o gênero, a Finlândia aparece em 9º lugar para suicídios entre os jovens rapazes e 8º lugar entre as jovens moças.

E a correlação com o PISA? É possível encontrar informações comuns de desempenho no PISA (74 países/regiões) e suicídio entre jovens (107 países/regiões) para 63 países/regiões. A tabela abaixo resume os resultados. Ela mostra o coeficiente de correlação simples entre o desempenho no PISA e a taxa de suicídio (número de suicídios por 100.000 habitantes) para diferentes faixas de idade.

	Reading			Matemática			Ciências
	Total	Homens	Mulheres	Total	Homens	Mulheres	Total	Homens	Mulheres
Suicidio 15-24	12.7%	8.6%	13.5%	11.4%	6.6%	17.3%	16.7%	14.1%	16.3%
Suicidio 25-34	22.8%	10.8%	36.0%	25.2%	11.9%	42.3%	27.3%	16.6%	38.3%
Suicidio 35-44	32.2%	18.8%	50.6%	35.1%	21.7%	56.2%	38.3%	26.5%	53.7%
Suicidio 45-54	39.3%	26.2%	53.8%	42.3%	29.3%	59.7%	45.3%	33.7%	58.1%

Com base na tabela acima, o primeiro comentário não deixa de ser alvissareiro: a motivação inicial para este texto não encontra muito suporte nos dados. A primeira linha da tabela acima indica que é baixa a correlação entre desempenho no PISA e suicídio entre jovens (15 a 24 anos). A maior correlação observada foi de 17,3% entre o desempenho no PISA na prova de matemática e o suicídio de jovens mulheres.

Contudo, quando observamos as linhas seguintes um quadro um pouco mais macabro se desenha. Observe como a correlação vai aumentando à medida que avançamos para faixas etárias mais elevadas. Na última faixa etária que consideramos (45 a 54 anos) a correlação chega a ser próxima de 60% (entre o desempenho em matemática no PISA e o suicídio de mulheres e também entre o desempenho em ciências e o suicídio de mulheres). Aliás um detalhe curioso dos dados é a correlação mais elevada para mulheres. Isso ocorre para todas as faixas etárias consideradas. A figura abaixo mostra o gráfico de dispersão entre o desempenho em matemática no PISA (eixo x) e a taxa de suicídio de mulheres entre 45 a 54 anos (no eixo y). O ponto em vermelho é a Finlândia.

Por que haveria correlação entre o desempenho no PISA, cujo exame é aplicado para estudantes de 15 anos, e a taxa de suicídio de adultos entre 45 a 54 anos? Antes de prosseguirmos, vale lembrar que correlação não implica causalidade. Mesmo assim, uma possível história poderia ser a seguinte: em sociedades que valorizam muito a educação, os ‘bem sucedidos’ são aqueles que se destacam nos estudos e, com isso, vão seguir uma carreira profissional também de destaque. Por outro lado, os losers não conseguem se destacar nos estudos e têm menos oportunidades no mercado de trabalho. A frustração com o desempenho escolar ruim não leva ao ato extremo do suicídio imediatamente mas tem um impacto de mais longo prazo, manifestando-se ao longo da vida adulta do indivíduo. 

Atenção: pela história acima então não são os jovens que estudam bastante e vão bem no PISA que são levados ao suicídio mais tarde. Ou seja, não tire a conclusão precipitada de que estudar muito é algo ruim.

Outra história alternativa é que, na verdade, a correlação acima é espúria e deve estar captando o efeito de outras variáveis que afetam, simultaneamente, o desempenho escolar e o suicídio em idade adulta. Por exemplo, riqueza de uma sociedade (suicídio deve ser um bem normal), normas culturais, condições climáticas (número de dias de sol no ano, por exemplo). Ao leitor mórbido interessado no assunto, fica a sugestão para investigar tais canais de maneira mais sistemática.